Una especie única de Jujuy se habría extinto: "es una alarma ambiental"

Las Yungas jujeñas guardan tesoros naturales únicos en el mundo, pero hoy uno de sus habitantes más ilustres atraviesa la hora más oscura. El biólogo Mauricio Akmentins, investigador del Instituto de Ecorregiones Andinas (INECOA/CONICET-UNJu) y referente de la iniciativa CANOA, encabeza una intensa búsqueda en la serranía de Calilegua.

 La situación es sumamente crítica: desde 1996, cuando ocurrió una mortandad masiva durante obras en la ruta provincial 83, no volvió a verse ni un solo ejemplar. "Como hace 30 años que no se la observa en la naturaleza, lamentablemente podríamos estar ante la primera especie extinta de la provincia", advirtió el especialista sobre este anfibio que no existe en ningún otro rincón del planeta.

La historia de esta ranita es fascinante y demuestra lo sabia que es la naturaleza de nuestro norte. A diferencia de otros sapos que ponen miles de huevos en el agua, la hembra de la rana marsupial lleva hasta una docena de huevos en una bolsa de piel sobre su espalda, donde los renacuajos se desarrollan completitos hasta nacer. Sin embargo, esa misma especialización, sumada a su diminuto tamaño -miden entre 3 y 7 centímetros- y a amenazas mortales como el hongo quítrido, la deforestación y el cambio climático, la dejaron al borde de la desaparición. Por eso, con grabadores digitales escondidos entre los árboles para captar su canto a toda hora, los científicos continúan recorriendo el bosque montano sin bajar los brazos.

Más allá del valor biológico, proteger a la rana marsupial es clave para el equilibrio de la salud humana en la provincia. Los anfibios son los controladores naturales de plagas de mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue, zika y chikungunya; cuando una especie desaparece, el reloj del ecosistema empieza a fallar. 

Para darle un respaldo histórico a esta lucha quijotesca, se busca declararla oficialmente Monumento Natural Provincial. "Queremos visibilizar que tenemos una criatura única y que todavía podemos hacer algo para proteger el monte; no perdemos la fe de volver a encontrarla", remarcó Akmentins.