¿Cómo se saca el litio? El paso a paso del "oro blanco" en nuestra Puna
Ni magia ni minería tradicional de montaña. El proceso del litio en Salinas Grandes y Olaroz tiene más que ver con el sol y la paciencia que con las explosiones. Te contamos cómo trabaja Lition Energy y las empresas del sector.
Si alguna vez anduviste por la Puna y viste unas piletas gigantes de colores celestes y verdosos, estabas viendo una "fábrica" de litio. El proceso es largo, pero acá te lo resumimos en cuatro pasos para que lo entiendas clarito:
1. El pozo y la salmuera
Todo empieza bien abajo. A cientos de metros bajo la sal seca que pisamos en las Salinas, hay agua que está muy, pero muy salada: se llama salmuera. Esa salmuera es la que tiene el litio mezclado. Lo que hacen las empresas es una perforación (un pozo) y con unas bombas sacan ese líquido para traerlo a la superficie.
2. El sol hace el trabajo pesado (Evaporación)
Una vez que sacan la salmuera, la ponen en piletas enormes y bajitas al aire libre. Acá es donde nuestra Puna ayuda: como el sol pega fuerte y el aire es seco, el agua se empieza a evaporar. El líquido se va concentrando cada vez más. Es un proceso lento que puede tardar meses, donde el sol va "limpiando" el agua de otras sales que no sirven hasta que queda lo que buscan.
3. La limpieza en la planta
Cuando ese líquido ya está bien concentrado, se lleva a una planta de procesamiento. Ahí se le agregan algunos elementos (como ceniza de soda o cal) para terminar de separar el litio de otras cosas como el magnesio o el calcio. Es como un colador químico para que quede lo más puro posible.
4. El "polvito" blanco
Después de todo ese proceso, lo que queda no es un metal brillante, sino un polvo blanco finito que parece harina o sal fina: es el Carbonato de Litio. Ese polvito se embolsa y es lo que se exporta al mundo.
¿Para qué sirve todo este lío?
Ese polvo blanco que sale de Jujuy es el alma de las baterías. Sin el litio de nuestra Puna, no habría baterías de celulares que duren todo el día, ni computadoras portátiles, ni los nuevos autos eléctricos que no usan nafta.
Lo bueno de este sistema es que no usa explosivos ni grandes excavaciones que rompan el paisaje, sino que aprovecha el sol y el agua salada que está bien profunda.
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